L’alpiniste français Maurice Herzog entouré de ses proches et de sa famille à son arrivée à l’aéroport de Paris le 17 juillet 1950, après l’ascension du sommet de l’Annapurna réalisée avec Louis Lachenal ( AFP / STF )
Maurice Herzog, chef de l'expédition, a réalisé la première ascension de l'Annapurna, atteignant le sommet, qui culmine à 8.091 mètres d'altitude le 3 juin 1950 en compagnie de son compatriote le guide Louis Lachenal. Cette ascension sans oxygène, première conquête d'un sommet de plus de 8.000 mètres, avait fait sensation dans le monde entier.
Le Népal a célébré mardi le 75e anniversaire de la première ascension de l'Annapurna, dixième plus haut sommet du monde, réussie en 1950 par les Français Maurice Herzog et Louis Lachenal, un exploit qui a fait date dans les annales de l'himalayisme, ouvrant la voie aux expéditions ultérieures dans ce pays.
Quelque 200 personnes se sont rassemblées au camp de base mardi pour commémorer cet anniversaire. Elles ont applaudi lorsque les statues dorées d'Herzog, de Lachenal et du guide népalais Sonam Walung Sherpa, membre de l'expédition, ont été dévoilées, et ont enroulé autour de leur cou des écharpes traditionnelles.
Un hélicoptère survole la chaîne de montagnes de l'Annapurna, le 22 janvier 2020 ( AFP / PRAKASH MATHEMA )
"C'est un évènement historique", a déclaré à l'AFP Him Bahadur Gurung, responsable local de la municipalité rurale d'Annapurna.
"Maurice a fait connaître le Népal dans le monde en gravissant l'Annapurna, à une époque où les gens ne savaient pas ... que cela pouvait être une aventure", a-t-il dit.
Des dizaines de personnes ont également participé à un marathon de 42,5 km en descente à partir du camp de base de l'Annapurna.
"Nous sommes reconnaissants à Herzog d'avoir ouvert les portes aux touristes qui ont contribué au développement de notre village", a dit une habitante, Radha Gurung, 40 ans.
Maurice Herzog (1919 - 2012), auteur d'un livre culte, "Annapurna, premier 8000", a décrit son arrivée au sommet comme le point culminant de son existence, même si lui même et les membres de l'expédition ont payé cette conquête au prix fort: gelures, amputations, descente et évacuation dans des conditions éprouvantes.
L'ascension de l'Annapurna est difficile et dangereuse, le taux de mortalité sur ce sommet où sévissent les avalanches étant plus élevé que sur l'Everest.
Depuis cette première, plus de 400 personnes ont atteint le sommet de l'Everest.
Les alpinistes français Maurice Herzog (c), Louis Lachenal (g) et Jean Couzy entament à Paris les préparatifs en vue de leur ascension du sommet de l’Annapurna, le 8 juin 1950 ( AFP / STF )
A son retour en France, Maurice Herzog avait été fêté comme un héros national.
Trois ans après la conquête de l'Annapurna, le guide sherpa Tenzing Norgay et le Néo-Zélandais Edmund Hillary avaient atteint pour la première fois le sommet de l'Everest, plus haut sommet du monde.
Maurice Herzog est mort en France en 2012 à l'âge de 93 ans.
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